ベトナム・ハノイ大学への留学に至った経緯
当初はアメリカへ交換留学をしようと考えていました。しかし、すでに周りの友人にはアメリカに留学した学生は周りに多くいたこともあり、様々な留学体験談を聞く中で、なんとなくアメリカ留学生活のイメージが出来上がってしまい、留学の目的が曖昧になっていました。そのような時に、立正大学の国際交流センターの方からに、2016年度から、ベトナム・ハノイ大学への交換留学が開始されるということを教えていただきました。専攻は経済学部であり、アジアの発展途上国の経済に関心を持っていた私はハノイ大学の案内を一読し、「これだ！！」と感じ、ベトナム・ハノイ大学への留学を決意しました。
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なるようになれ！
トビタテ！留学JAPANの申請時に計画していたインターンシップに参加できないことになり、代わりとなる実践活動を探すことになってしまいました。その後日系企業のインターンシップに応募するも落選してしまい、計画の練り直しは難航しました。 困り果てていたところ、津田塾大学でお世話になっている先生のつながりでイースタンワシントン大学にお世話になることができました。イースタンワシントン大学の方々にも大変お世話になり、おかげで会社訪問をすることができました。津田塾大学の先生や職員の方々、イースタンワシントン大学の方々、企業の方々には本当に感謝しています。周りの協力があれば何とかなる、と実感できたよい経験でした。
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とにかく気持ちをぶつける！！
トビタテ1次審査申請準備中、私は、インターネット上で“Canada mental health”というキーワードで引っかかったCMHAという組織に受け入れのお願いのターゲットを絞っていました。CMHAにはインターンシップなどの既成のプログラムがあるわけではありませんでした。しかし私はエージェント等が売っているプログラムにお金を払うのが嫌だったので(そうすれば楽だったのですが…笑)、まず300ほどあるbranchのうちの1つにメールを送りました。もちろん返事は来ず、送るメールの数は増えていき、半年ほどたって最終的に80ほどの違うbranchにメールを送ったころ、やっと1通だけ受け入れOKの返事をもらうことができました。 相手方も、経験のない1人の学生を受け入れる体制があるわけではなく、しかもそれが海外からの学生となると、返事をしないのも理解できます（笑） さらに大変だったのはそのあとで、実際に現地を訪ねたときのこと。事前に渡航前に連絡を取り合っていた関係者が仕事を辞めていて、誰も私の存在を知らないという事態が発生したのです。そのときは結構焦りましたが、事情を必死で説明し、1か月間毎日オフィスに通い詰めました。その結果、私を受け入れてくれる場所を見つけてもらうことができ、無事活動をすることができました。 熱意は人を動かせる、ということを実感した経験でした。
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日本人は多い方がいいの？！！少ない方がいいの？！
私が通った語学学校は、ハリウッドの中心部に位置する好立地な語学学校だった。その語学学校には日本人のダンサーがたくさんいた。それは、留学前から知っていて、留学エージェントの方におすすめされて決めた語学学校だった。ロサンゼルス中心部のハリウッドには想像以上に多くの日本人がいた。ダンスレッスンに行っても、1人は必ず日本人らしき人はいた。語学学校の私のクラスは、9割が日本人だった。日本語が飛び交うことも多々あった。英語もきっちり1ヶ月間学びたかった私にとって、1ヶ月間ずっとこのままでいいのかと後悔した部分も多少ある。日本人が多い学校のメリットもある。気軽に困ったことを話せることや安全という安心感があること。でもやはり、外国に来たからには、たくさん外国人の友達を作り、苦戦しながらも会話していくことが留学というものではないかと思った。だから、私は、人それぞれ考え方は違うと思うが、語学学校選びは大切にしてほしい。外国らしく日本人とばっかり交流するのは嫌だという人は日本人の割合があまり高くない学校をおすすめする。また、治安や立地の悪い場所はあまりおすすめしない。この文章だと私が留学に後悔ばかりしていると思われそうだが、そうではない。自分の通った語学学校のおかげで、日本でもトップレベルのダンサーやさまざまな世代の人たちと関わることができた。結果として、どこへ行っても満足はできると思うが、留学前の選ぶ段階のことを大切にしてほしい。
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語学学校どうしようと迷ったら…
留学計画を立てる中で一番悩むのが語学学校だと思います。私も、数ある語学学校の中から選ぶのに一苦労しました…。 私の経験からのアドバイスとしては、【①自分の計画に合うスケジュール・②英語のレベル分け・③立地環境・④空港の送迎・⑤アクティビティ充実度】の点を総合して判断することをお勧めします。 アクティビティに関しては、学校によって様々な種類があるので、自分の興味関心に沿って選ぶと良いと思います。
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アメリカ時間
アメリカは日本と違って、時間に対する感覚が少し違います。出発前にエージェントから聞いていた語学学校のスケジュールは、時間だけでなく、曜日まで違うものでした。単身で渡米する機会はまたとないチャンスだと思っていた私は、語学学校だけでなく、ダンススクールや国連訪問など沢山の予定を組んでいたため、驚いたと同時に予定が狂ってしまいました。その予定を全て自分自身で組みなおすため、沢山のことを調べ、計画的・効率的に行動できるよう、エージェントや語学学校、ダンススクールと調整を一人で行いました。また、現地で出会った、同じ時期にNYに留学していたトビタテ5期生と情報交換をしながら有意義な時間を共有できたことも、自分自身にとって宝物の時間となりました。
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迷ったときは...
ボランティアに限らず、留学に行こうか迷っている人は多いと思います。(実際に私も「行くかどうか」という段階で悩みました。) 自分の決断は正しいのか、学校との兼ね合いは大丈夫なのかなど、様々なことを考えました。そうしたなかで、私が留学を決意した理由が二つあります。 一つ目に自分の「好き」を再確認したことです。アフリカが好きだったこと、子供が好きだったことから自分が本当にやりたいことだと感じ、留学を決意しました。トビタテに応募する際に、自分のことを再確認したことで、留学での学びが深くなったと感じています。 二つ目に、周りの方のサポートです。応募にあたり、学校の先生方に日程の相談にのってもらったり、模擬面接をやっていただいたりしました。また、参加しているNPOの方には、南アフリカの文化や生活のことを教えていただきました。周りの方への感謝を忘れず、留学に行くことができたと思います。
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やりたいことを叶えるために
自主活動などでどこかに行きたい、といった希望がある場合、語学学校やエージェント選びには気をつけなければなりません。高校生での留学だと、年齢制限で学校以外の外出が禁止になっているということがあります。見つけた語学学校、エージェントには、電話やメールで滞在中のルールなどを必ず確認をし、条件に当てはまらない箇所があったら、何度も探し直して納得のいく留学先機関を見つけましょう。
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友達ができない
研究所では私が一番若く、同世代の学生が少なく出会うことができませんでした。英語を使う機会を増やすためにmeet' up を使ってイベント、ボランティアサイトから探したボランティアなど色々な場に参加しました。それによって多くはありませんが、研究所以外にもつながりを増やすことができました。研究所に留学される方は、現地に学生が多いかを知っておくと心構えができると思います。
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変更申請を臨機応変な対応と決断で、周囲の人からの支えの手を借りながら乗り越えました。
留学をしてから約半年が過ぎ、それまでの語学力への悩みや葛藤がひと段落して、あと数か月後には始まるであろうインターンシップへの期待と不安を抱いていた時に、留学計画で予定していたインターンシップで留学生がインターンをできなくなったと変更になったことがわかりました。そこから新たに、インターンシップの受け入れ先を探し、英文レジュメやジョブインタビューの準備と応募活動、さらにトビタテの変更申請をしなければならない状況に陥りました。質を担保できる受け入れ先を見つける活動と並行して、大学の職員さんにお世話になりながら必要な書類を準備し、申請が許可されるかギリギリという時間の焦りとも戦いながらの日々はとても苦しかったです。しかし、現地で知り合ったこれまでに変更申請のあるトビタテの先輩や、友人に相談してアドバイスをもらったり、大学の先生に新たなインターンシップ先について相談してサポートしてもらったり、大学の職員さんにも必要な書類等についてこまめにコミュニケーションをとって助けていただいたおかげで無事に新たな受け入れ先を見つけ、変更申請も受理していただくことができました。予測不能なことが留学中は多々ありましたが、その時々に計画を柔軟に変えながら、周囲の人とのコミュニケーションを大切にしたことでいつも乗り越えることができたのではないかと感じます。
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