留学内容

平日の午前中は語学学校に通い、放課後には地域のさまざまな場所で開かれているファーマーズマーケットを訪れました。5週間の滞在中、予定のない日はほぼ毎日バスやトロリー（電車）を乗り継いでマーケットに足を運びましたが、それでも回りきれないほど多くのマーケットがありました。訪れた先では、主催者・出店者・利用者（客）にアンケートやインタビューを行い、それぞれの立場から見たファーマーズマーケットの利点や利用頻度などを調査し、地域社会の中でマーケットが果たす役割について探究しました。事前にアポイントを取ることができたマーケットや出店者もありましたが、多くはアポイントなしでの挑戦でした。
また、日本の魅力を現地で発信するアンバサダー活動として、語学学校で地元産の木材を使ったお箸作りワークショップを実施したり、地元の材料を使ったグッズをプレゼントしたりしました。さらに、ホストファミリーや友人に日本食を振る舞うなど、食文化の発信にも取り組みました。

留学の動機

私は普段から自宅周辺の野菜の無人販売をよく利用しています。生産者の顔は見えませんが、地元で作られた野菜を購入できる安心感があります。もし対面での販売であれば、人と人との交流が生まれ、地域のつながりもより広がるのではないかと考えました。そこで、その仕組みが形となったファーマーズマーケットに関心を持ちました。しかし、日本ではまだ十分に普及していないので、本場であるアメリカで在り方を学びた考えました。

成果

ファーマーズマーケットでは、老若男女楽しめる、安心して過ごせる工夫がされており、ただの市場としてのみならず、地域の憩いの場という役割を果たしていたと感じました。現地住民は皆私たちのような外国人観光客にもフレンドリーで店員と客の距離もとても近いように感じ、現地ではとても温かい空気が流れていました。アンバサダー活動を通して私の地元や日本食へ興味を持ってくれた友人が多く、とても嬉しかったです。

ついた力

何でも挑戦する力

初めての場所で一人で生活しなければならず、最初は不安でいっぱいでした。しかし、不安だからといってじっとしていても何も始まらないと思い、初めて出会うものにはすべて挑戦することを目標にしました。すると次第に挑戦すること自体を楽しめるようになり、最後には自分から積極的に取り組めるようになったと思います。

今後の展望

今回の留学でムスリムの友人ができたことは、私の世界史への興味に大きな影響を与えました。これまで私は世界史や宗教にあまり関心を持てませんでした。しかし、この友人との出会いをきっかけに、これらを学ぶことの大切さに気づきました。これからは現在の世界情勢を学ぶだけでなく、歴史についても積極的に学び、さまざまな国を訪れながら自分の視野を広げ、異文化への理解をさらに深めていきたいと考えています。