留学内容

「アメリカで新創薬の開発はどのようにして行われているのか、発想と技術力を探求しに行く」をテーマにして、まず、米国大学の研究室へ在籍し研究の様子を見に行くこととしました。実際に、University of Arizona、Skaggs Pharmaceutical Sciences Center所属のXinxin Ding 教授とAbhijit Date教授の研究室に在籍し、研究の実験補助を行っていると、研究員同士がお互いに助け合って研究を進めていることが分かりました。また、研究員が出した実験結果を話し合う研究報告会にも参加し、研究の進め方も学ぶことができました。
さらに、研究員に米国の医療制度についてのインタビューを行い、現地人に米国民の薬に対する意識について調べることと致しました。まず、薬に対する意識を問うアンケートを英語で作成し、ホストファミリーや街頭でアンケート調査を実施しました。その結果、米国民は薬を用いて自身の健康管理を行うため、薬に対する重要度が日本国民より高いことが分かりました。また、各自の健康管理に対して薬に対する重要性が高い米国民にとって、新薬開発は日本国民より関心があると感じました。

留学の動機

2022年の医薬品創出企業の国籍別医薬品数において、アメリカが1位を占めていることを知り、アメリカにおける医薬品開発の現状や、米国民の薬に対する考え方について詳しく知りたいと考えたからです。また、この活動を通して将来は、新薬開発に携わり、新たに開発した医薬品によって多くの人の健康寿命を延ばし、より豊かな人生経験を送る手助けができる人材になりたいという強い夢を持っているからです。

成果

研究室では研究員と教授との上下関係を無視し、思ったことを言い合う白熱した議論や、研究員同士が実験に対してお互いに協力的であることで、新薬開発の基礎研究で着実に結果を出せているのではと感じました。また、米国の医療制度がとても複雑かつ高額で使用し難く、米国人は各自が薬を用いて健康管理を行うために、薬に対する意識が高く、ゆえに創薬研究に対する投資、高度な発想や技術が必然的に高まると感じました。

ついた力

何事も挑戦する力

研究室では、研究員がそれぞれの実験で忙しそうにしている状況の中でも、躊躇せずに自ら積極的に声をかけることができた点が、留学中に挑戦する力が身についた理由の一つです。
また、実験を進める過程では、理解できない専門用語を用いた会話が頻繁にありましたが、理解を諦めるのではなく、その場で調べたり、会話の途中で質問をしたりすることで、主体的に学ぼうとする姿勢を保ち続けることができました。

今後の展望

今回の探究活動を通して、アリゾナ州ツーソンの街中で風変わりな動物や植物に出会い、それらがかつて薬の根源となっていたことを知りました。この経験をきっかけに植物薬に興味を持ち、今後は植物薬がどのように発見・研究され、その効能が明らかにされてきたのかを調べたいと考えています。将来は、植物薬に関連した新薬開発に携わりたいです。