留学内容

僕はすべての障害を持つ人の役に立つことが使命であると感じており、「科学技術を彼らに適用することができるようになった時、それは正しいのか？」という問いを立てました。留学前半ではカリフォルニア大学アーバイン校にて約二週間のブレインキャンプに参加し、後半は英国に渡航してオックスフォード大学・ケンブリッジ大学にて主に理系科目を学ぶサマーキャンプに二週間参加しました。ブレインキャンプでは、講義や実験、研究や発表を通じて、現地の同世代の人々と神経科学について学びました。英国でのサマーキャンプでは、ギリシア悲劇や数学、化学、生物の授業を選択し、それらについて英語で学びました。僕は他のトビタテ生と違い、授業を受けることが中心となる留学になりましたが、アンケート等も取ることができて非常に充実した留学でした。

留学の動機

僕にはダウン症をもつ２歳年下の弟がいます。彼は面白い言葉や動作で周囲の人を笑顔にし、僕自身も彼のおかげで前向きに生きています。しかし、舌が健常者より長いという特徴から滑舌が悪く、円滑なコミュニケーションが難しいのです。そこで脳とコンピュータをつなぐBCI技術に注目し、将来この技術を弟を含む障がい者に適用することの意義や是非について探究したいと考え、上記テーマを設定しました。

成果

ブレインキャンプでは、もちろん神経科学を学んで自分の知識をより深めることができました。それに加えて探究テーマに沿ったアンケートを作成し、複数人から回答を得ることに成功しました。また、後半の英国留学を含めての本留学最大の収穫は、とにかく英語で授業を受け、それを英語で理解しようとあがき努力したことだと思います。

ついた力

強く生きる力

ブレインキャンプは現地の学生向けプログラムであったため、約40名の参加者のほとんどがアメリカ人でした。その中で2週間メンバーと意思疎通を図ることは非常に大変で、小学生が相手であっても英語が聞き取れず、自分の語学力の未熟さを痛感しました。日常生活も試練の連続で、店員の言葉が分からず苦労する場面もありました。この経験は大きな疲弊を伴いましたが、今の自分を強くしていると感じています。

今後の展望

神経科学を学び、ますますBCI開発に早く取り組みたいと思っています。大学はケンブリッジ大学に進学し、生体工学を専攻し修士号まで取得したいと考えています。その後は日本の医学部に通い、医師免許を取得し、両方の知識を用いて次世代のBCIの開発に全力を注いでいきたいと考えています。