留学内容

自分がつらい時に愛犬が心の支えになった経験から，アニマルセラピー（動物介在療法）を日本に広め，特に青森県を中心に心の健康向上に貢献することを留学テーマとしました。非営利団体 Kamloops Therapy Dogs でボランティア活動を行い，病院や介護施設，大学でのセラピー活動に同行しました。現場での見学やインタビューを通して，「地域に根付いたアニマルセラピー」を学び，青森県での導入方法について検討しました。
ビザの遅れや受入先の音信不通，ルームメイトとの対立などさまざまな困難があり，当初の計画通りにはいきませんでしたが，「諦めずに挑戦し続けた経験」は私にとって大きな糧となっています。

留学の動機

日本の心理支援の課題に，心の病気への偏見と支援を受けることへの抵抗感があります。私自身，高校時代に適応障害と不登校を経験したときは周囲を頼れず孤立。愛犬の存在が心の支えとなりました。動物の言葉なき寄り添いは，心理支援に抵抗感を感じる人々にも大きな安心感を与えると感じ，アニマルセラピーの普及が不可欠と考えましたが，日本では認知度が低く専門的に学べる場が限られているため，今回の留学を計画しました。

成果

実践活動として，BC SPCA（保護犬施設）でのボランティアやKamloops Therapy Dogsの活動見学、IAHAIO国際学会に参加。関係者と当事者の双方にインタビューを行い、動物福祉や運営方法、安全管理に加え、「犬に会うのが楽しみ」といった実際の声を学びました。地域に根ざしたアニマルセラピーの重要性に感銘を受けると同時に、価値観の違いから日本導入への課題も発見することができました。

ついた力

諦めず行動する力

留学前には，ビザ発行の遅れや渡航延期による受入先キャンセル，渡航後の受入先探しや大学生活と実践活動の両立など，多くの困難に直面しました。計画通りの成果が得られず，悔しさを感じる場面もありましたが，当初の計画とは異なるボランティア活動や国際学会への参加など，新たな道を見つけることができました。留学をやり遂げることができたのは，つらい状況でも諦めず行動し続けたからだと思います。

今後の展望

アニマルセラピーの研究を進め，日本の心理・精神医療の分野でその価値を広く認めてもらうことを目標としています。将来は青森県で「アニマルセラピーによる心理支援×保護犬猫カフェ」を実践し，犬や猫の新しい家族探しを手伝いながら，こころの悩みを抱える人が気軽に立ち寄れる居場所をつくりたいと考えています。また，留学や研究の過程をSNSで発信することで，アニマルセラピーの普及活動に取り組んでいます。